Der Kontakt mit der Natur kann auch unser kreatives Denken anregen. Das haben Untersuchungen gezeigt. Menschen, die Zeit in einer natürlichen Umgebung verbracht haben, frei von technologischen Ablenkungen, haben bei kreativen Problemlösungsaufgaben eine bemerkenswerte Verbesserung gezeigt. Das haben Forscher der University of Utah und der University of Kansas herausgefunden. Sie haben Rucksacktouristen getestet. Die haben bei einem Kreativitätstest 50 % besser abgeschnitten, nachdem sie vier Tage in der Natur ohne elektronische Geräte verbracht hatten.

Untersuchungen haben immer wieder gezeigt, dass die Interaktion mit der Natur eine signifikante stressreduzierende Wirkung haben kann. Wenn Menschen Zeit in natürlichen Umgebungen verbringen, sinkt der Spiegel des Stresshormons Cortisol, die Herzfrequenz verlangsamt sich und der Blutdruck sinkt. Dies könnte auf eine evolutionäre Reaktion zurückzuführen sein: Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte waren natürliche Umgebungen Quellen der Nahrung und Sicherheit, daher ist es sinnvoll, dass wir fest entschlossen waren, sie als beruhigend zu empfinden. Die Natur kann uns auch eine Möglichkeit bieten, dem täglichen Druck zu entfliehen und uns die Möglichkeit zu geben, unsere Aufmerksamkeit neu zu konzentrieren und so Stress weiter abzubauen.

Schlaf ist für unsere allgemeine Gesundheit unerlässlich, und Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Zeit, die wir im Freien verbringen, insbesondere tagsüber, dazu beitragen kann, unsere Schlafmuster zu regulieren. Eine von der University of Colorado Boulder durchgeführte Studie ergab, dass bei Menschen, die ein Wochenende lang campen gingen, ihre biologische Uhr zurückgestellt wurde, wobei der Zeitpunkt ihres Schlafes so verschoben wurde, dass er dem natürlichen Hell-Dunkel-Zyklus entsprach. Diese Anpassung kann zu einer verbesserten Schlafqualität und -dauer führen.

Studien zeigen, dass die Exposition gegenüber Grünflächen die kognitive Funktion erheblich verbessern kann. Dies wurde bei Kindern nachgewiesen, bei denen der Zugang zu Grünflächen mit einem besseren Arbeitsgedächtnis und einer verringerten Unaufmerksamkeit einhergeht. Eine vom Barcelona Institute for Global Health durchgeführte Studie ergab, dass Kinder mit mehr Grün in der Nähe ihrer Schulen eine verbesserte kognitive Entwicklung aufwiesen. Bei Erwachsenen wurde die in der Natur verbrachte Zeit mit einer erhöhten Kreativität und Problemlösungsfähigkeit in Verbindung gebracht, möglicherweise weil natürliche Umgebungen das Gehirn auf andere Weise stimulieren können als typische städtische Umgebungen oder Innenräume.

Nicht nur visuelle Elemente der Natur kommen uns zugute, auch die Geräusche der Natur können einen erheblichen positiven Einfluss haben. Studien haben gezeigt, dass das Hören natürlicher Geräusche wie Vogelgezwitscher, Regen oder fließendes Wasser zur Entspannung und Konzentration beitragen kann. Eine im Journal of Environmental Psychology veröffentlichte Studie zeigte, dass Büroangestellte, die Naturgeräusche hörten, bei kognitiv anspruchsvollen Aufgaben besser abschnitten und angaben, sich motivierter und weniger genervt zu fühlen, als wenn sie still arbeiteten.

Es hat sich gezeigt, dass „grüne Bewegung“, also körperliche Aktivität, die in direkter Interaktion mit der Natur ausgeübt wird, erhebliche gesundheitliche Vorteile bietet. Eine davon ist eine potenzielle Stärkung des Immunsystems. Studien in Japan haben gezeigt, dass das „Waldbaden“ (Shinrin-Yoku) nicht nur Stress reduziert, sondern auch die Funktion des Immunsystems zu verbessern scheint, indem es die Aktivität natürlicher Killerzellen erhöht, die ein wesentlicher Bestandteil unserer Immunabwehr gegen Viren und Krebs sind.

Die Ruhe natürlicher Räume bietet oft den perfekten Rahmen für Achtsamkeit und Meditation. Achtsamkeit bedeutet, im Moment voll präsent zu sein und sich unserer Gedanken, Gefühle und Empfindungen bewusst zu sein, ohne zu urteilen. Studien haben gezeigt, dass es Menschen leichter machen kann, Zeit in der Natur zu verbringen, einen Zustand der Achtsamkeit zu erreichen, was zu einer Verringerung von Stress und einer Verbesserung der allgemeinen psychischen Gesundheit führt.

Die allgemeinen gesundheitlichen Vorteile der Natur können zu einer längeren Lebensdauer beitragen. Eine in der Zeitschrift Environmental Health Perspectives veröffentlichte Studie ergab, dass Frauen, die in Gebieten mit der meisten Vegetation lebten, eine um 12% niedrigere Sterblichkeitsrate aufwiesen als Frauen in den am wenigsten grünen Gebieten. Die Forscher schlugen vor, dass eine verbesserte psychische Gesundheit und ein besseres soziales Engagement in Kombination mit einer geringeren Belastung durch Luftverschmutzung diese Ergebnisse erklären könnten.